Tirer les leçons des erreurs du passé a permis à Valve de mettre au point un dispositif de jeu à succès, le Steam Deck.

Nous jetons ici un coup d’œil à l’histoire des appareils précédents de Valve. Comment ont-ils influencé le développement du Steam Deck ? Quelles leçons Valve a-t-elle tirées de ses erreurs passées ? Sans les Steam Machines, pourquoi le nouveau modèle, plutôt réussi, ne serait-il pas possible ?

Le voyage de Valve vers le développement de matériel a commencé par la décision de donner plus de valeur aux bibliothèques des utilisateurs. Elle a d’abord cherché à faire appel à des partenaires extérieurs, mais a progressivement commencé à développer elle-même des prototypes pour aider les utilisateurs de Steam.

Développement du pont à vapeur

Selon le concepteur Greg Coomer, Steam Link et Steam Controller ont pu faire leurs preuves et ont apporté à Valve de nombreux enseignements qui sont devenus les fondements de Steam Deck. Entre-temps, la technologie est devenue plus avancée, ce qui a bien sûr aussi eu un impact. Par exemple, la société a longtemps envisagé de fabriquer un ordinateur personnel compact qui serait adapté à l’exécution de nouveaux jeux à gros budget. Ce n’est qu’aujourd’hui, cependant, que le développement de l’industrie a permis de jouer confortablement sur une console portable.

La sortie de la manette Steam et de Steam Link a été un effort conjoint pour remplacer les joueurs sur PC par des moniteurs et des chaises sur des téléviseurs et des canapés. En conséquence, Steam Link a cessé d’être un dispositif distinct et est devenu une « fonctionnalité » logicielle pour le streaming à partir de téléviseurs et de smartphones. Ce qui reste de la manette Steam est la technologie Steam In-Put.

Selon M. Coomer, l’approche de Valve en matière de développement de dispositifs a été riche d’enseignements. La société a constamment mis à jour le logiciel pour Link, Controller et même Steam Machines. En fait, ils étaient considérés comme un service similaire à Steam lui-même. Le concepteur ne doute pas que si Valve s’était contenté de produire du matériel sans lui fournir de mises à jour logicielles, il n’aurait pas acquis une expérience aussi utile.

Les développeurs de Steam Deck ont parlé d’exemples concrets tirés d’expériences antérieures qui s’avèrent utiles aujourd’hui :

– Les haut-parleurs pour Steam Dec sont basés sur le travail effectué par la société lors de la création des écouteurs pour Valve Index.

– Les commandes du Steam Dec sont basées sur tout le travail effectué pour le Steam Controller et l’indice Valve. À l’époque où le PC compact a été développé, la société était déjà bien au fait des gyroscopes, du toucher capacitif, du retour haptique et des trackpads.

– Le Steam Dec est doté de la technologie de streaming Stim, d’une couche de compatibilité Proton et de paramètres de contrôle Stim In-Put affinés. Ce sont des choses que Valve fait également depuis un certain nombre d’années.

Quant aux écouteurs spéciaux « pendants », ils sont souvent considérés comme un avantage majeur du Valve Index par rapport aux casques de réalité virtuelle de la concurrence.

Les tentatives passées d’un appareil portable.

Le dispositif Steam Machines, qui a été le plus grand échec de la société dans le secteur, mérite d’être mentionné séparément. M. Coomer explique que l’idée était excellente, mais qu’elle a déraillé à cause d’un système d’exploitation défectueux et du manque de jeux compatibles avec Linux. Lorsque les Steam Machines ont sombré, Valve s’est fixé quelques tâches, sans lesquelles elle n’aurait pas pris la peine de spéculer sur un ordinateur personnel qui lui serait propre.

L’entreprise n’a parlé de Steam Deck qu’après avoir réussi à résoudre presque tous les problèmes initiaux et à démontrer des résultats convaincants aux clients potentiels. À la fin de la présentation, le concepteur Lawrence Young déclare : « Nous sommes une organisation qui se consacre à la création de jeux, de logiciels et de matériel. Les personnes qui fabriquent toutes ces choses travaillent côte à côte, partageant leurs connaissances et leur expertise. En conséquence, chacun de nos produits est bien meilleur.